Washington, 1950. Le bureau des activités anti-américaines s'acharne sur Walter Kotlar, un haut fonctionnaire soupçonné de renseigner les Soviétiques. Quelques heures après le mystérieux suicide de son unique témoin à charge, Walter s'enfuit, abandonnant sans explication sa femme et son fils de dix ans, Nick.
Après vingt ans de silence, Walter fait signe à Nick : il veut le revoir, à Prague, où il habite désormais...
Nick - accompagné d'une séduisante et énigmatique journaliste - y retrouve un homme malade et amer, victime d'une conspiration qui jette sur le passé un éclairage inattendu... et qui est loin d'être terminée.