Après avoir été successivement enseignant, chauffeur de taxi puis scénariste grassement rémunéré d’une série télévisée à succès, Ray Mitchell, quarante-trois ans, est de retour à Dempsy, la cité de son enfance dans une banlieue déshéritée de New-York.

Il reprend l’enseignement – à titre bénévole cette fois -, se lance dans une liaison avec une femme mariée du quartier et devient le mentor d’un ancien élève depuis peu sorti de prison.
Un mois plus tard, Ray est sauvagement agressé dans son propre appartement. Il connaît à l’évidence le coupable, mais refuse de le dénoncer ou même de porter plainte.
C’est alors que Nerese Ammons, amie d’enfance de Roy, inspectrice de police, noire, décide de prendre l’affaire en main. Elle est bien décidée à aller au fond des choses. Et le fond est sombre, très sombre…

Dialoguiste étincelant – il a signé le scénario de La couleur de l’argent, réalisé par Martin Scorsese – qui lui a valu une nomination aux Oscars -, Richard Price ose, à l’instar d’un Tom Wolfe, s’attaquer à des sujets de société brûlants. En cela, il est bien plus que « le grand romancier de l’Amérique urbaine » salué par la presse d’outre-Atlantique : un grand écrivain universel.