DAN BROWN - anges & démons

Votre roman commence à l'intérieur d'un site scientifique en Suisse, le Cern. Ce service existe réellement. De quoi s'agit-il?

Dan Brown. Le Cern - Conseil européen pour la recherche nucléaire - est le plus grand centre de recherche scientifique au monde. Il est situé à Genève, en Suisse, et emploie plus de 3 000 des meilleurs scientifiques. Le Cern abrite un accélérateur de particules souterrain qui mesure plus de vingt-deux kilomètres de long et s'étend jusqu'en France. En outre, le Cern (à la grande surprise des Américains!) est le lieu de naissance du Worldwide Web, dont j'évoque l'étrange commencement dans le roman. Cependant, le plus grand titre de gloire du Cern est d'avoir été le premier à fabriquer une chose nommée antimatière... la substance la plus volatile que l'humanité ait jamais connue.

L'antimatière joue un rôle impressionnant dans Anges et démons et paraît tout à fait terrifiante. Est-elle réelle?

D.B. Absolument. L'antimatière est la source d'énergie ultime. Elle libère de l'énergie avec 100% d'efficacité (la fission nucléaire est efficace à 1,5%). L'antimatière est 100 000 fois plus puissante que le carburant de fusée. Un seul gramme contient l'énergie d'une bombe atomique de 20 kilotonnes - la taille de la bombe larguée sur Hiroshima. En plus d'être fortement explosive, l'antimatière est extrêmement instable et prend feu au moindre contact... y compris celui de l'air. Elle ne peut être stockée qu'en la suspendant dans un champ électromagnétique à l'intérieur d'une boîte métallique ne contenant que du vide. Si l'action du champ échoue et si l'antimatière tombe, le résultat est une «parfaite» conversion matière/antimatière, phénomène que les physiciens appellent de manière adéquate «annihilation». Le Cern produit maintenant régulièrement de petites quantités d'antimatière dans sa recherche pour de futures sources d'énergie. L'antimatière ouvre des perspectives considérables; elle ne crée ni pollution ni rayonnement, et une simple gouttelette pourrait alimenter New York pendant toute une journée. Avec la diminution des combustibles fossiles, la promesse de l'exploitation de l'antimatière constituerait un énorme saut pour le futur de cette planète. Naturellement, la maîtrise de l'antimatière apporte avec elle un terrible dilemme. Cette nouvelle et puissante technologie sauvera-t-elle le monde, ou sera-t-elle employée pour créer l'arme la plus mortelle jamais inventée?

Comment les symboles des Illuminati, évoqués dans le livre, peuvent-ils figurer au dos des billets d'un dollar?

D.B. Ces signes conventionnels occultes sont une source de grande consternation pour les spécialistes des symboles. Le dessin, conçu à l'origine par Charles Thomson, a été présenté au Trésor des Etats-Unis dans les années 1940, époque à laquelle il est largement admis que la confrérie des Illuminati, après avoir été écartée d'Europe, s'était répandue en Amérique et avait infiltré des cercles de francs-maçons. A ce moment-là, beaucoup de maçons étaient de hauts fonctionnaires gouvernementaux. Henry Wallace, le vice-président, était l'un d'eux, et la plupart des universitaires estiment aujourd'hui que l'officialisation du dessin du Grand Sceau doit beaucoup à l'influence de Wallace. Qu'il ait pris sa décision en tant que membre des Illuminati infiltré ou, innocemment, sous leur influence, personne ne le saura jamais, mais c'est bien Wallace qui a convaincu le président Roosevelt d'utiliser ces symboles. Naturellement, ceux qui penchent pour la thèse de la conspiration ont plaisir à préciser que Franklin D. Roosevelt était lui aussi un maçon de haut rang.

Anges et démons parle d'agences d'espionnage, de théories de la conspiration, de technologies classées. Où puisez-vous vos sources?

D.B. Je suis stupéfié de voir combien l'information «secrète» est disponible si on sait où creuser. La loi sur la liberté de l'information est une grande chance, parce qu'elle peut conduire des spécialistes à parler. Dans beaucoup de cas, de manière compréhensible, ils préfèrent demeurer anonymes, mais certains aiment être cités. De temps en temps, la recherche dépend juste d'une publication. Par exemple, l'essentiel de la description qui dépeint dans Anges et démons le rituel intime du conclave de Vatican - le collier fileté des votes, le mélange produits chimiques, le fait de brûler les bulletins - vient d'un livre, édité par les Presses de l'Université de Harvard, écrit par un jésuite érudit qui a interviewé plus de cent cardinaux; évidemment je n'aurais jamais eu ni le temps ni les relations de le faire.